Marre du stratus genevois et de la vaine agitation urbaine ? Un univers tout blanc et silencieux vous attend, à 1h30 à vélo du centre-ville !

En 2015, il aura fallu attendre le 17 janvier pour que les sommets environnant Genève blanchissent réellement. Cette première chute de neige abondante a déposé une couche d’environ 30 cm sur le sommet du Salève (1375 m), resté vert jusque-là.

Le 18 au matin, j’ai donc sauté en selle pour filer vers la féérie de l’hiver. C’était une journée assez ensoleillée, mais les températures sont restées proches de zéro, en tout cas en altitude. Malheureusement, c’était aussi un dimanche et j’ai donc dû affronter un trafic important dans la montée du col de la Croisette. D’habitude, j’y vais en semaine, voire le samedi, et ne croise que peu de voitures.

Un conseil, pour ceux qui veulent monter le dimanche : partez le plus tôt possible pour éviter les hordes motorisées et roulez au milieu de la chaussée, particulièrement à l’approche des virages, pour empêcher les crétins pressés de dépasser sans visibilité – une pratique aussi courante qu’irresponsable.

La route de la Croisette est toujours bien dégagée et il n’y a donc pas de problème pour monter. Attention toutefois au trafic descendant, dans les virages les plus raides, qui pourrait déraper sur une plaque de verglas ou un reste de neige et venir vous faucher.

La pente est soutenue : plus de 11% en moyenne à partir du Coin et des virages en épingle évidemment encore plus raides. Du coup, difficile de rester sec ! Au col (1175 m), l’ambiance est très animée le dimanche : ça luge de partout et les terrasses des deux bistrots sont prises d’assaut s’il fait beau. La borne fontaine où l’on se ravitaille en eau potable le reste de l’année est coupée en hiver.

A partir de la Croisette, la route en direction du col des Pitons et de Cruseilles est fermée au trafic en cas de neige : ce tronçon de 5 km offre des vues magnifiques sur la cuvette genevoise et le Jura, puis sur les Préalpes et le massif du Mt Blanc.

Selon la qualité et la quantité de l’enneigement, il est possible de rouler, même à la montée, car la pente est modérée : il y a seulement 160 m de dénivelé jusqu’au col des Pitons (voir liens vidéo à la fin de l’article). Cette année, une piste de ski de fond a été tracée sur la route, jusqu’à la Grotte du Diable – j’ai pris soin de l’éviter. Malgré le soleil, les arbres sont restés couverts de neige jusqu’au soir, une rareté à cette altitude avec le réchauffement climatique. C’était magnifique !

Au sol, la neige était ce jour-là un peu trop épaisse pour pédaler et j’ai dû pousser mon vélo sur une grande partie de ces 5 km. Pas grave : ça m’a donné le temps de profiter du paysage sans devoir rester concentré sur la route et de prendre des photos… Dans l’autre sens, en descente, j’aurais peut-être pu rouler davantage, mais je n’aime pas descendre la Croisette – j’aime la monter ! Par ailleurs, en hiver, j’apprécie tout particulièrement les sorties qui me permettent de rouler aux heures les moins froides avec le soleil en pleine figure, même s’il faut bien rentrer à la fin de la journée.

Un vent sensible apportait des nuages bas dans la cuvette genevoise, de l’autre côté de laquelle émergeait, tout blanc lui aussi, le Jura.

J’aime beaucoup ce passage dégagé dans les pâturages, où sont installées deux fermes d’été : celle de Chavanne et celle du Petit Pomier.

A la ferme du Petit Pomier, un peu à l’écart de la route, une planche posée sur de gros cailloux, devant un mur faisant face au soleil et à l’abri de la bise, constitue l’un des meilleurs spots pour la pause quand la montagne est enneigée. J’aime y rester une bonne heure à somnoler au soleil, dans le silence, pendant que mes habits sèchent. Le panorama sur la cuvette genevoise et le Salève est grandiose.

Après la pause, il reste environ 1 km en montée très légère jusqu’au col des Pitons, où l’on quitte les pâturages pour la forêt. Inutile de dire que l’on ne croise pas beaucoup d’autres cyclistes en ces parages, mais j’ai néanmoins eu le plaisir d’en rencontrer un ou deux, apparemment aussi inconditionnellement liés que moi à la pratique du vélo en toute circonstance. Ce fut encore le cas ce 18 janvier, près de la Grotte du Diable.

La route continue plus ou moins à plat pendant quelques centaines de mètres, jusqu’à la barrière de la Grotte du Diable, où les voitures montant depuis St-Blaise et Cruseilles sont arrêtées. On retrouve donc le trafic (très modéré), mais pas vraiment le goudron, car de ce côté-ci du Salève, le déneigement est beaucoup plus approximatif. Il faut donc être très prudent durant toute la descente jusqu’au carrefour d’où part la route pour les Avenières et St-Blaise. Outre la neige, il y a très fréquemment du verglas sur ce tronçon forestier à l’ombre.

Selon les conditions, je roule à 15-20 km/h maximum et profite pleinement de mes gros gants en Gore-Tex, car en l’absence d’effort à la descente les mains mal protégées souffrent vite du froid – j’en ai fait l’expérience. Par ailleurs, je m’arrête la plupart du temps sur le bas-côté pour laisser les voitures me dépasser.

Au Belvédère, on retrouve momentanément le soleil tout en profitant d’une belle vue sur la chaîne des Aravis et le massif du Mt-Blanc.

Un peu plus bas, on passe la bifurcation vers la Route forestière de la Grande Montagne qui est généralement totalement impraticable lorsqu’il y a de la neige. Et après une vingtaine de minutes assez extrêmes, on est bien content de prendre à droite la route qui remonte vers le château des Avenières. Une route qui monte, c’est l’occasion de se réchauffer ! De plus, la grande prairie des Avenières, orientée au sud-ouest, est incontestablement le lieu le plus « chaud » de cette sortie : après le petit zéro degré auquel je m’étais plus ou moins accoutumé depuis le départ de Genève, mon thermomètre est rapidement monté à 5 degrés aux Avenières. L’endroit est connu : de nombreuses familles viennent y luger au soleil.

Au-delà des Avenières la route plonge vers St-Blaise et le Mt Sion. Les jours de stratus, c’est dans ces parages qu’on retrouvera l’infâme couvercle et les arbres noyés dans le givre, tandis qu’en cas de bise on se fera copieusement ventiler – gare au verglas dans cette descente où l’on prend facilement de la vitesse !

Le 18 janvier en fin de journée, le ciel était heureusement dégagé et la température en plaine tout à fait confortable avec 5 degrés. J’ai donc apprécié également le retour vers la ville via Charly, Vers, Viry et Soral. La lumière était belle et j’ai fait ma pause-thé habituelle à Laconnex.

Une journée de liberté et d’effort physique au grand air telle que celle-là permet d’évacuer une bonne partie des poisons accumulés après une semaine en ville et de partir sur un bon pied pour la suivante. En ce qui me concerne, c’est également un véritable voyage hors du temps au cours duquel je ne manque pas de m’émerveiller sur la beauté du monde : profitons-en vite avant que les hommes, par pure connerie, n’aient irrémédiablement tout détruit !

Infos pratiques :
– itinéraire estival (identique jusqu’à La Croix Biche)
– équipement d’hiver
– conduite sur la neige
– vidéos (22 janvier 2014, 31 janvier 2014)

Le même jour, Will, du site Cycling Challenge, a fait la balade dans l’autre sens. Son article, en anglais, et ses photos sont ici.